Известен стал благодаря первому сборнику рассказов «Зерна», в которых простым языком рассказывается о непростой судьбе жителей села. Мировую известность получила повесть Владимира Крупина «Живая вода». Здесь в ироничной манере писатель переосмысливает легенду о живой воде. Обращается он и к другим темам: проблемам художественного творчества, православие и надежда на то, что оно спасет страну.
Родился в семье лесничего. После окончания школы в 1957 работал в газете, был членом бюро райкома комсомола, выдвигался на должность секретаря райкома комсомола. 3 года служил в армии, в Москве. Член КПСС с 1961 года. Не пройдя по конкурсу в Литературный институт, поступил на филологический факультет Московского областного педагогического института, который закончил в 1967. Работал учителем русского языка, редактором в издательстве «Современник», был парторгом издательства (уволен после выхода в свет повести Георгия Владимова «Три минуты молчания», 1977).
Первую книгу выпустил в 1974, но широкое внимание привлёк к себе в 1980 повестью «Живая вода». За публикацию его повести «Сороковой день» в журнале «Наш современник» (1981) был уволен заместитель главного редактора Ю. Селезнёв.
В 1990 году подписал «Письмо 74-х». В октябре 1990 года подписал «Римское обращение».
Главный редактор журнала «Москва» в 1990-1992. С 1994 года преподает в Московской духовной академии; с 1998 года главный редактор христианского журнала «Благодатный огонь». Сопредседатель Союза Писателей России. Многолетний председатель жюри фестиваля православного кино «Радонеж».